Rencontrez la "padwoman" du Cachemire, qui fabrique des serviettes hygiéniques et sensibilise les femmes rurales à l'hygiène menstruelle

Ridwana Akhtar, une habitante du village de Narupura, dans le district d'Anantnag au Cachemire, fabrique des serviettes hygiéniques avec les femmes de son groupe d'entraide, Al Qaria. Elle a également sensibilisé les femmes et les a sensibilisées à la santé et à l'hygiène menstruelles et à leur importance pour vivre une vie saine.

New Delhi : "Une femme saigne et rien de plus, alors pourquoi devrait-elle rester à l'écart de tout ? Comment pouvons-nous avoir honte de notre système reproducteur, du fonctionnement de notre corps, et pendant combien de temps allons-nous être liés à des systèmes séculaires et ignorer notre santé ?" demande Ridwana Akhtar, 38 ans, un habitant du village de Narupura à Kokernag dans le district d'Anantnag.

Propriétaire d'une boutique, Mme Akhtar, mère de deux garçons et d'une fille, vit avec son mari et sa belle-famille à Narupura. Diplômée d'un MPhil en ourdou, Mme Akhtar était consciente de la santé menstruelle et avait vu un environnement similaire chez elle. Mais elle a remarqué qu'elle était l'une des rares femmes à avoir eu la chance d'avoir des connaissances sur les menstruations. Cela l'a davantage frappée après son mariage.

Elle a constaté qu'il existait une foule de croyances morales, religieuses et culturelles dans son village, entachées de mythes et de désinformation sur les menstruations. La plupart des femmes de la région acceptaient simplement la réalité, tandis que d'autres ignoraient leur santé menstruelle ou leur santé en général.

Mme Akhtar aurait pu choisir d'ignorer la désinformation et de la laisser prévaloir tout en gérant son entreprise. Mais elle avait envie de briser la stigmatisation entourant les menstruations, mais elle ne savait pas comment le faire avec un impact.

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C'était exactement à cette époque en 2021, une opportunité s'est présentée à travers la Banque nationale pour l'agriculture et le développement rural (NABARD), qui avait lancé un programme pan-indien appelé "My Pad My Right", dans le cadre duquel une machine d'assemblage gratuite pour la fabrication de serviettes hygiéniques était donnée, ainsi que les matières premières et les salaires pendant deux mois, le matériel d'emballage avec accessoires et une formation de cinq jours en trois phases, aux groupes d'entraide (SHG) sur la base d'une subvention.

Mme Akhtar a entendu parler du programme par son beau-frère, Inamul Haq Rafiqi, qui l'a aidée à comprendre les nuances de l'initiative soutenue par NABARD. Ce n'était rien de moins qu'une occasion en or pour elle. Elle pensait qu'impliquer les femmes dans la fabrication des serviettes hygiéniques les aiderait non seulement financièrement, mais que l'occasion pourrait également être utilisée pour sensibiliser les femmes et leurs familles à la santé menstruelle et sensibiliser à l'hygiène menstruelle et à son importance pour vivre une vie saine.

Elle a fait du porte-à-porte pour éduquer les femmes de son village et les a exhortées à rejoindre son groupe d'entraide (SHG) « Al-Qaria » après avoir décrit les avantages de rejoindre le SHG. Mme Akhtar dit que le nom « Al-Qaria » a résonné en elle car il signifie succès ou progrès.

En 2021, elle soumet le document à la Fondation NAB, filiale de NABARD, pour reprendre et travailler sur le projet. La fondation en a tenu compte et a accepté sa candidature. La fondation a établi les conditions de mise en œuvre du projet, y compris l'exigence d'un espace de 700 Sq Ft à 1000 Sq Ft, pour l'installation de la machine et le stockage du matériel.

Mme Akhtar était déterminée à saisir cette opportunité, quels que soient les obstacles financiers. Avec le soutien de sa famille, elle a construit un hangar sur le terrain appartenant à la famille, uniquement dans le but d'installer la machine. Après vérification des documents concernés et de multiples allers-retours, Mme Akhtar a finalement reçu la lettre d'approbation en septembre 2022. En novembre, la machinerie est arrivée au quartier d'Anantnag et a été installée chez elle cette année, le 9 mars.

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Notamment, Al-Qaria SHG a officiellement obtenu la toute première unité de fabrication de serviettes hygiéniques de la Fondation NAB dans le cadre des efforts de promotion de la sensibilisation à l'hygiène menstruelle et de l'esprit d'entreprise chez les femmes des zones rurales par NABARD.

Elle dirige le groupe en tant que présidente. Le groupe compte des membres âgés de 18 à 50 ans, qui se sont engagés à sensibiliser le public à l'hygiène menstruelle.

Ridwana Akhtar et d'autres membres du groupe d'entraide 'Al Qaria'

Al-Qaria est engagée dans la fabrication de serviettes hygiéniques appelées « NISSA », et ils vendent un paquet de huit pour Rs 75. Parlant du coût, Mme Akhtar a déclaré qu'il existe des serviettes hygiéniques disponibles à un prix beaucoup moins cher sur le marché, mais la qualité est inférieure aux normes. Alors qu'ils utilisent les meilleures matières premières, telles que le papier airlaid ou la pâte de bois, les tissus avec SAP (liquide aqueux des plantes), les films de polyéthylène (PE), etc., pour la production de leurs serviettes hygiéniques.

Al Qaria SHG femmes travaillant à l'unité de fabrication

Ces matériaux en spandex sont flexibles, confortables, non froissés, garantissant une fuite nulle, une apparence, une couleur ou une odeur inesthétiques. Elle retient le liquide menstruel plus que toute autre serviette hygiénique ordinaire.

Ces serviettes hygiéniques peuvent également être utilisées comme serviettes de maternité spéciales, car elles peuvent aider à absorber les saignements plus abondants tout en gardant les nouvelles mères à l'aise et en sécurité après avoir récupéré de l'accouchement, a-t-elle ajouté.

Le groupe avait reçu des commandes pour la même chose de divers hôpitaux et cliniques de maternité. L'unité semi-automatique d'une capacité de production de 600 à 800 tampons par jour assure un stock adéquat de tampons disponibles pour la distribution également dans les villages voisins.

Al Qaria SHG travaillant sur l'emballage des serviettes hygiéniques, NISSA

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Tahira Jaan, 19 ans, étudiante diplômée en histoire dans un collège voisin, travaille avec Al-Qaria depuis deux ans. Elle a été impliquée dans divers travaux réalisés par le groupe, de la couture, de la couture aux travaux d'art. Mme Akhtar a insisté pour qu'elle rejoigne le groupe et devienne financièrement indépendante. Elle aide maintenant Mme Akhtar à fabriquer les serviettes hygiéniques. Après avoir fréquenté le collège, elle se rend à l'unité de fabrication et aide à l'emballage du tissu et au scellage par la méthode de scellage par impulsion sensible.

J'ai entendu parler de l'initiative d'Al-Qaria depuis Ridwana baaji. Après avoir terminé mon 12e, j'ai rejoint le groupe. Chaque jour, j'ai hâte de terminer mes études à l'université et de rejoindre les femmes de l'unité de fabrication.

Bien qu'elle travaille pendant 3 à 4 heures à l'unité en raison des heures de collège, sa contribution a été énorme, a déclaré Mme Akhtar.

La voisine de Mme Akhtar, Faruka Banoo, travaille également dans la fabrication de serviettes hygiéniques. La femme de 35 ans a découvert le travail de Mme Akhtar grâce à ses campagnes de sensibilisation en porte-à-porte.

Bien que Mme Banoo sache que des serviettes hygiéniques étaient disponibles, elle utilisait un chiffon depuis ses premières règles, car elle craignait de l'acheter dans une pharmacie en raison de la stigmatisation associée aux menstruations dans le village.

Après avoir rejoint l'unité de fabrication, Mme Banoo a complètement cessé d'utiliser de vieux vêtements pendant ses règles et fournit la même chose à sa fille. Elle participe au conditionnement des serviettes hygiéniques à l'unité de fabrication.

Je n'ai jamais utilisé de serviette hygiénique de ma vie, car j'hésitais à l'acheter en pharmacie. Mais maintenant, j'utilise fièrement une serviette que je fabrique avec d'autres femmes du village. Je ne suis toujours pas sûr d'acheter les tampons dans une pharmacie, mais les unités de fabrication sont devenues une aubaine.

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Outre la fabrication de serviettes hygiéniques, ces femmes ont également pris sur elles d'éduquer les femmes du village de Narupura et des écoles voisines sur la santé et l'hygiène menstruelles. Mme Akhtar a mené plusieurs séances de sensibilisation dans son village pour discuter des facettes de la santé menstruelle, des précautions à prendre pendant les règles (garder la région génitale propre, porter des vêtements respirants, etc.), du type de soins nécessaires pendant le cycle menstruel (boire suffisamment de liquides, faire de l'exercice à la maison) et des mythes entourant le sujet (considérer le sang menstruel comme non hygiénique, impur pour faire une prière, entre autres).

J'exhorte également les femmes à éduquer leurs jeunes filles sur la menstruation avant la ménarche, à maintenir leur hygiène personnelle et à utiliser des serviettes hygiéniques à la place des méthodes traditionnelles, a-t-elle ajouté.

Ridwana Akhtar travaille avec les membres du SHG

Mme Akhtar distribue également gratuitement des serviettes hygiéniques produites par le groupe aux jeunes filles dans les écoles et aux femmes appartenant aux couches économiquement les plus faibles de la société.

Sabia Jaan, 22 ans, n'a pas cessé de louer l'initiative de Mme Akhtar et l'a qualifiée de bénédiction déguisée. Mme Jaan est l'une des nombreuses femmes du village de Narupura qui ont commencé à utiliser les serviettes hygiéniques après avoir participé aux initiatives de sensibilisation de Mme Akhtar.

J'ai toujours utilisé des vêtements pendant les six jours de mes règles. Lorsque Mme Akhtar a fait du porte-à-porte, elle a fait comprendre à ma famille l'importance des serviettes hygiéniques, la différence entre un chiffon et une serviette. Ceux-ci sont extrêmement confortables et le nombre de fois que je dois changer est moindre, donc c'est un soulagement.

Al-Qaria est le seul SHG du district d'Anantnag à travailler sur le projet « My Pad, My Right ». Mme Akhtar a exprimé sa gratitude à NABARD pour avoir donné au groupe l'opportunité d'entreprendre un projet aussi novateur. Elle a reçu le titre de «Padwoman» du Cachemire par les habitants de son district et les gens des médias.

Il y a eu très peu de discussions autour de l'hygiène menstruelle, de la santé des femmes et des problèmes auxquels sont confrontées les jeunes filles lorsqu'elles n'ont pas accès aux produits menstruels dans mon village. Je suis fière de dire que nous avons réussi à surmonter ce problème dans une certaine mesure en impliquant les femmes dans la discussion sur leur santé menstruelle, en organisant des séances de sensibilisation auprès des jeunes filles et en les éduquant à ce sujet.

Membres du groupe d'entraide, Al Qaria

Fière de ce qu'elle a réussi à faire jusqu'à présent, Mme Akhtar a déclaré qu'elle poursuivra sa mission de sensibilisation à la santé et à l'hygiène menstruelles en impliquant davantage de femmes des villages adjacents dans son entreprise.

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NDTV - Dettol travaille pour une Inde propre et saine depuis 2014 via l'initiative Banega Swachh India, qui est dirigée par l'ambassadeur de la campagne Amitabh Bachchan. La campagne vise à mettre en évidence l'interdépendance des humains et de l'environnement, et des humains les uns envers les autres, en mettant l'accent sur One Health, One Planet, One Future - Ne laissant personne de côté. Il insiste sur la nécessité de prendre soin et de prendre en compte la santé de chacun en Inde - en particulier les communautés vulnérables - la population LGBTQ, les peuples autochtones, les différentes tribus indiennes, les minorités ethniques et linguistiques, les personnes handicapées, les migrants, les populations géographiquement éloignées, les minorités de genre et sexuelles. À la suite de la pandémie actuelle de COVID-19, le besoin de WASH (eau, assainissement et hygiène) est réaffirmé car le lavage des mains est l'un des moyens de prévenir l'infection par le coronavirus et d'autres maladies. La campagne continuera de sensibiliser sur le même sujet tout en se concentrant sur l'importance de la nutrition et des soins de santé pour les femmes et les enfants, la lutte contre la malnutrition, le bien-être mental, les soins personnels, la science et la santé, la santé des adolescents et la sensibilisation au genre. Parallèlement à la santé des personnes, la campagne a réalisé la nécessité de prendre également soin de la santé de l'écosystème. Notre environnement est fragile en raison de l'activité humaine, qui non seulement surexploite les ressources disponibles, mais génère également une pollution immense en raison de l'utilisation et de l'extraction de ces ressources. Le déséquilibre a également entraîné une immense perte de biodiversité qui a causé l'une des plus grandes menaces pour la survie humaine - le changement climatique. Il a maintenant été décrit comme un "code rouge pour l'humanité". La campagne continuera de couvrir des questions telles que la pollution de l'air, la gestion des déchets, l'interdiction du plastique, les éboueurs manuels et les travailleurs de l'assainissement et l'hygiène menstruelle. Banega Swasth India poursuivra également le rêve de Swasth Bharat, la campagne estime que seul un Swachh ou une Inde propre où les toilettes sont utilisées et le statut de défécation à l'air libre (ODF) obtenu dans le cadre du Swachh Bharat Abhiyan lancé par le Premier ministre Narendra Modi en 2014, peut éradiquer des maladies comme la diarrhée et le pays peut devenir un Swasth ou une Inde en bonne santé.

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