Des baskets imprimées en 3D fabriquées à partir de pastilles moussantes dévoilées par ELASTIUM

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Les chaussures d'impression 3D ont pris un grand essor au cours de la dernière année. Une entreprise qui rejoint la mêlée est ELASTIUM. Basée à Sharjah aux Emirats Arabes Unis (EAU), l'entreprise souhaite fabriquer des chaussures à l'aide d'une imprimante 3D à pastilles de mousse élastomère. Semblable aux efforts de mousse numérique d'EOS, OPT Industries, Rapid Liquid Print et PrintFoam, la startup souhaite produire des matériaux fonctionnels et architecturés qui peuvent fonctionner d'une manière que les matériaux traditionnels ne peuvent pas. Par exemple, une mousse programmable peut être conçue pour se sentir différente à différents endroits de la semelle.

ELASTIUM affirme avoir développé son propre procédé avec des mousses élastomères qui peuvent être transformées en chaussures imprimées en 3D uniques. La première paire de baskets de la société est baptisée ELASTIUM-1, disponible dans une production limitée de 1 000 paires avec une « coupe ajustable ». Les clients peuvent également posséder leurs propres conceptions de chaussures en tant que NFT. La société affirme que ses chaussures ont "le même niveau de confort et de performance que les chaussures traditionnelles", en partie grâce aux structures en treillis incorporées dans la conception.

"[I] f vous voulez quelque chose de doux au niveau Crocs pour porter pieds nus ou quelque chose juste agréable au toucher, il n'y a pas d'alternative à la mousse. Pourtant, les structures en treillis sont très utiles. Elles sont résistantes. Elles réduisent le temps d'impression. Elles font la structure accordable. Voici donc ce que nous allons réellement utiliser : les structures en treillis de mousse (FLS) ", a déclaré le fondateur d'ELASTIUM, Robert Karklinsh.

Si cette affirmation se concrétise, ce serait une énorme avancée par rapport aux autres efforts dans l'espace. La société propose également 12 options de couleurs et les chaussures sont lavables en machine. Le matériau est à base de TPU, il pourrait donc être similaire au Colofrabb Varioshore TPU, un filament dont les propriétés moussantes peuvent être modifiées. Lubrizol dispose également d'une technologie TPU moussante, comme d'autres.

En 2021, Karklinsh développait l'Unitruder, une extrudeuse à base de granulés, lorsqu'il a décidé d'ajouter un agent moussant à ses granulés. La technologie de l'entreprise devrait avoir un avantage de coût potentiel par rapport aux approches à base de filaments pour l'impression de chaussures, ELASTIUM déclarant qu'elle peut acheter des granulés pour "7 $/kg. Le filament TPU coûterait environ 12 $/kg à produire. La résine PU coûterait au moins 35 $. /kg.¨ La société affirme également que l'extrusion de granulés avec du TPE est plus rapide qu'avec du filament.

La société affirme également qu'elle fabrique les chaussures "à la demande sans travail humain : nous avons créé la première imprimante 3D au monde capable de produire des chaussures à partir de matériaux super doux et à faible densité". À l'avenir, l'entreprise souhaite proposer des chaussures personnalisées basées sur des scans des pieds des clients.

"[Nous espérons] que les usines d'impression 3D [qui] soient évolutives en continu et puissent être déployées presque n'importe où. Elles peuvent être déployées à proximité des consommateurs et agrandies ou réduites en fonction de la demande ou de la densité de population. Cela peut réduire considérablement les coûts de transport et recyclage. Ils peuvent également être déployés dans des zones ayant accès aux énergies renouvelables. Par exemple, pour notre entreprise résidant aux EAU, il y a un surplus d'énergie solaire, et l'un de nos objectifs est de créer une usine de 5k/mois à la lumière du jour fonctionnant sur l'énergie solaire seule », a écrit Karklinsh dans un article de sous-pile sur son entreprise.

"Les chaussures entièrement imprimées en 3D (à partir de matériaux thermoplastiques) sont également relativement faciles à recycler. Il n'y a pas de colle impliquée. Il n'est pas nécessaire de séparer les différents matériaux qui composent une paire traditionnelle. Une chaussure entièrement imprimée en 3D peut être déchiquetée en morceaux et mélangée avec du matériel vierge dans l'extrudeuse pour produire une nouvelle paire.

"Pour que des chaussures entièrement imprimées en 3D soient adoptées en masse, nous devons produire au même coût que Nike (25 $ la paire). Et nos chaussures doivent être aussi confortables, légères et durables que Crocs."

Le fondateur espère également que la tête d'impression de l'entreprise pourra traiter des mousses dont les caractéristiques ne peuvent pas être reproduites par des filaments. Dans un calcul rapide des coûts, Karklinsh estime que les coûts de production d'une paire sont de 19,80 $, qui peuvent être imprimés en moins de 20 heures. Pour réduire les coûts globaux, l'entreprise vise une impression 3D plus rapide et davantage d'automatisation.

ELASTIUM est certainement ambitieux. Je suis un peu inquiet à cause de l'angle NFT, mais j'aime généralement l'idée de chaussures imprimées en 3D fabriquées à partir de granulés de TPE moussants. Un jour, quelqu'un réussira la bonne chaussure imprimée en 3D et j'ai hâte de savoir de qui il s'agit.

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