Mary Nyaruai, Nyungu Afrika : "J'espère que les gens commenceront à prêter attention aux femmes noires innovatrices"

Inspiré à l'action Au Kenya, en 2019, il y avait un hashtag sur les réseaux sociaux où les femmes se plaignaient de leurs expériences personnelles d'utilisation de serviettes hygiéniques locales qui provoquaient des irritations, des démangeaisons et des éruptions cutanées. Et malheureusement, la même année, l'histoire a été révélée de Jackline Chepng'eno, qui a commencé ses règles en classe, aurait été honteuse pour cela, et est donc rentrée chez elle et s'est suicidée. À l'époque, je ne connaissais rien à l'industrie de l'hygiène féminine, mais en tant que femme maltraitée, j'ai également vécu des choses similaires. Ces événements m'ont inspiré à passer à l'action. J'ai lancé une page de médias sociaux qui est toujours active aujourd'hui. J'ai commencé à publier du contenu sur les femmes et leurs règles, et en même temps, j'ai contacté des marques qui fabriquent des serviettes hygiéniques à l'étranger pour faire des recherches. Je voulais savoir s'il y avait vraiment une différence de qualité des serviettes hygiéniques entre l'Afrique subsaharienne et le Nord global. Une entreprise m'a envoyé ses tampons et j'ai été choqué d'apprendre que c'était le cas. J'ai contacté un spécialiste des matériaux et j'ai commencé à découvrir d'autres moyens de fabriquer de la cellulose au lieu de dépendre de la pâte de bois. Et c'est ainsi que nous avons pu collaborer et fabriquer le produit qui est maintenant Nyungu Afrika.

Découvrir l'impact potentiel Je vis depuis 23 ans dans une ville appelée Thika, surnommée la capitale de l'ananas au Kenya. La première fois que j'ai ressenti une sorte de moment aha, c'était lorsque je faisais des recherches avec des scientifiques et que je dressais le profil de différents types de fibres. J'ai tenu la pulpe d'ananas, j'ai réalisé que c'était une alternative viable et je me suis dit: "Oh mon… c'est ça."

J'étais tellement éxcité. Quand j'ai commencé ce processus, je n'arrêtais pas de douter de moi, mais aujourd'hui, nous fabriquons cette pâte en grande quantité, continuons les recherches et les tests, et je me dis : "C'est là que je veux être pour le reste de ma vie".

Donc, c'était le premier moment aha, voir l'opportunité. Le suivant s'est produit lorsque je suis allé voir les agriculteurs et que je leur ai dit : « Savez-vous que ces feuilles peuvent aussi être transformées en fibres pour fabriquer des serviettes hygiéniques ? », et ils ont été tellement surpris. J'ai fait la même chose en ramassant les balles de maïs au marché et j'ai eu la même réaction. À ce moment-là, j'ai vu une communauté autour de la chaîne d'approvisionnement, des jeunes à qui je verse une allocation pour collecter les cosses de maïs, aux femmes qui aident à fabriquer les tampons, tous bénéficiant de ce projet, et c'était tellement percutant pour moi .

J'étais tellement éxcité. Quand j'ai commencé ce processus, je n'arrêtais pas de douter de moi, mais aujourd'hui, nous fabriquons cette pâte en plus grande quantité, continuons les recherches et les tests, et je sais au fond de moi : "C'est là que je veux être pour le reste de ma vie".

Donc, c'était le premier moment aha, voir l'opportunité. Le suivant s'est produit lorsque je suis allé voir les agriculteurs et que je leur ai dit : « Savez-vous que ces feuilles peuvent aussi être transformées en fibres pour fabriquer des serviettes hygiéniques ? », et ils ont été tellement surpris. J'ai fait la même chose en ramassant les balles de maïs au marché et j'ai eu la même réaction. À ce moment-là, j'ai vu une communauté autour de la chaîne d'approvisionnement, des jeunes à qui je verse une allocation pour collecter les cosses de maïs et extraire la fibre des feuilles d'ananas, aux femmes qui assemblent les tampons, tous bénéficiant de ce projet, et c'était tellement percutant pour moi.

Planifier et persévérerQuand j'ai commencé en 2019, je me demandais : "Comment vais-je développer les compétences nécessaires pour permettre cette chose qui me passionne tant, tout en gardant mon emploi et en maintenant mes responsabilités en tant que parent ?"

J'ai mis un plan en action, cherchant à économiser de l'argent pour pouvoir travailler sur le projet à plein temps. J'ai changé d'emploi deux fois au cours des deux années suivantes. Tout cela pour que d'ici la fin de 2021, je puisse mettre tout ce que j'avais économisé pour faire les recherches nécessaires et essayer de valider le prototype.

Malheureusement, les économies s'épuisaient rapidement et c'est à ce moment-là que le défi What Design Can Do 'No Waste' a attiré mon attention; J'ai postulé et j'ai gagné. J'ai voyagé aux Pays-Bas où j'ai assisté à un camp d'entraînement, rencontré des gens formidables et reçu un prix en espèces qui a été injecté dans le projet. La compétition a été un tournant et maintenant tout s'enchaîne.

Penser comme un designer Aux Pays-Bas, nous avons participé à un camp d'entraînement d'une semaine qui a vraiment changé ma façon d'aborder notre travail. La principale différence étant qu'avant le boot camp, je ne pensais pas comme un designer. Maintenant, lorsque je travaille sur le projet, je conçois autour des besoins des gens et des besoins de la planète.

Cela a donc vraiment développé mon approche ; J'y suis allé en tant qu'entrepreneur et j'en suis ressorti en tant que designer. Nous avons eu Bruce Mau et tous ces experts qui nous ont donné des connaissances que j'ai depuis ramenées à la maison, nous expliquant comment concevoir nos produits, enseignant l'image de marque, les évaluations du cycle de vie, la théorie du changement, travaillant pour éliminer les déchets et comment devenir des entrepreneurs très percutants.

Croissance future

En ce moment, nous avons déjà un petit impact. Je n'aime pas le qualifier de petit alors que ce que je vois, ce sont des femmes et des jeunes qui viennent enlever les fibres, couper les coques et qui sont littéralement impliqués dans le processus de production. En les regardant faire le travail, je vois des gens qui ont maintenant une chance de gagner leur vie, qui obtiennent quelque chose à rapporter chez eux et la fierté qui en découle en sachant que leur travail améliorera également les autres femmes, les filles et la planète.

Nous sommes toujours en développement, nous effectuons des tests approfondis sur notre produit, nous nous préparons à le mettre sur le marché, mais d'où je regarde, ce n'est pas trop loin de nous pour obtenir l'impact que je vois. Cette vision est de faire en sorte que les femmes et les filles de mon pays, et de l'ensemble de l'Afrique, puissent disposer de produits fabriqués avec des matériaux locaux, fabriqués en tenant compte de leurs besoins et qui ne nuisent pas à la environnement. Nous avons beaucoup de matières premières, dont une grande partie est gaspillée, qui peuvent être converties pour répondre à un besoin fondamental. C'est là et je peux le voir, je peux le sentir et je me concentre vraiment avec l'équipe pour y arriver.

La conversation sur les menstruations

Si j'avais l'occasion de parler à la COP28, je dirais aux participants que sans les périodes, aucun d'entre eux ne serait là. Qu'une mère, leur mère, devait avoir des règles pour qu'elles soient ici, et c'est dommage qu'on ait mis les menstruations au second plan alors que la moitié de la population est composée de femmes. Il y a eu des conversations dans la périphérie, mais je parlerais et me concentrerais sur les menstruations.

La situation actuelle des femmes est très discriminatoire. Le Kenya se classe au troisième rang mondial pour les grossesses chez les adolescentes parce que les filles doivent échanger des relations sexuelles contre des serviettes hygiéniques pour un peu moins d'un euro, ce qui est une crise publique. Ensuite, il y a la crise environnementale, car les serviettes hygiéniques sous leur forme actuelle infligent des dégâts colossaux à la planète. Selon une évaluation du cycle de vie menée par l'Institut royal de technologie de Stockholm, le polyéthylène basse densité utilisé pour la bande arrière des serviettes hygiéniques et des applicateurs de tampons utilise beaucoup d'énergie générée par des combustibles fossiles pour le transformer en un du plastique fin dans un produit utilisé par les femmes tous les mois, et il n'y a tout simplement pas beaucoup d'innovation autour de lui, sur la façon dont nous pouvons rendre les menstruations durables.

Nous devons commencer à ancrer la conversation sur les menstruations, même pour nous aider à atteindre les objectifs de développement durable. C'est la conversation que je veux que ces gens entendent. Parce que oui, il y a tellement d'autres choses sur lesquelles nous devons nous concentrer, mais si nous n'incluons pas les femmes dans la conversation, alors je pense que nous ne rendons pas du tout service à l'humanité !

Débloquer des opportunités pour les autres

Mon espoir personnel pour l'avenir est que les gens aient la possibilité d'élargir leurs capacités d'apprentissage. Je n'ai jamais eu de formation ni de formation scientifique, mais ma capacité à m'intéresser profondément à quelque chose et à chercher une solution m'a conduit à ce point, à cette fonctionnalité, au défi What Design Can Do 'No Waste', et à tout ce qui a suivi depuis. Tout cela parce que je veux voir un changement positif dans le monde et je me suis permis d'apprendre quelque chose dans lequel je n'avais aucune expérience.

Si les gens s'arrêtent et regardent leur environnement, et s'ils ont un problème à résoudre, ils peuvent développer leur capacité à apprendre et à faire une différence, tout comme je le suis avec beaucoup de soutien de la famille, des amis, des mentors et des partenaires. qui continuent à se déverser entièrement dans la vision. Ce sont de petites actions et l'élargissement de notre façon de penser et d'apprendre qui feront une grande différence.

J'ai l'impression que ce que je fais va aider parce que mes actes et mes actions ont inspiré beaucoup de femmes à devenir des innovatrices. Je le sais parce que je vois des gens me tendre la main, me disant qu'ils sont inspirés. Je vais dans les écoles et je parle aux élèves et je vois qu'ils sont aussi inspirés. Je sais que dans l'esprit des gens qui regardent notre travail, il y a de l'espoir.

Soutenir les femmes noires innovatrices

L'innovation ne se produit pas en silo. Il faut beaucoup de collaboration publique et privée pour que l'innovation prenne vie. Dans certains cas, des fondations privées sont nécessaires, pour que des entrepreneurs comme moi puissent être vus et introduits dans l'espace mondial, pour pouvoir être crédités et soutenus.

J'aimerais voir beaucoup plus de ce soutien, parce qu'il faut tant d'années, tant de subventions et tant de non et de rejets pour même commencer sur la voie du succès. Sinon, les gens abandonnent, surtout les femmes de couleur. C'est tellement difficile pour nous d'obtenir du financement dans cet espace; nos idées sont scrutées à la loupe, souvent plus sévèrement que celles de nos homologues masculins. Nous rencontrons tant de goulots d'étranglement et tant de défis en tant que femmes noires pour pouvoir accéder au financement, alors j'espère vraiment que les gens commenceront à prêter attention aux femmes noires innovatrices.

À propos Mary Nyaruai est la fondatrice de Nyungu Afrika, une startup de biomatériaux et d'économie circulaire qui recycle les déchets agricoles sous-utilisés de feuilles d'ananas et de fibres de cosse de maïs en serviettes hygiéniques écologiques. Elle a été l'une des gagnantes du défi What Design Can Do 'No Waste'. What Design Can Do et la Fondation IKEA mobilisent la communauté du design pour trouver des solutions innovantes au changement climatique et motiver les nombreuses personnes à agir pour le climat.